愛河橫跨整個高雄地區，一路從仁武八卦寮流經建國、七賢、中正、高雄等橋，最終在高雄港出海，如同高雄的母親之河一般。「高雄川」、「高雄圳」或「高雄運河」皆為其舊稱，但一條淺溪才是愛河最初始的狀態，是為保證運輸在日治時期疏濬了運河，才有我們今天所見的河道大小。
愛河是少數台灣以河命名的河川，而這個饒富韻味的名稱則出自於人們的口耳相傳，早先的命名應為高雄川，是因為有人設立遊船所供人划船遊河，不時有情侶會在那裡划舟談情說愛，造就了最浪漫的工業運河名稱。
也因實際為工業運河，很多不好的負面標籤都曾貼在愛河身上，近年在高雄市政府的強力整治下，愛河才真正重現風采，夜景、遊船活動與咖啡搖身成為景點標配，並且入夜後的愛河從上游的愛河之心、光之塔到下游的真愛碼頭，已然成為在地人與遊客散步慢遊的好去處。
由於愛河橫亙整個高雄，步行或遊河會是欣賞愛河最好的方式，自駕遊建議可以先在輕軌或捷運站附近先停好車，如果要搭乘貢多拉船夜遊，可搭乘高雄捷運橘線從市議會(舊址)站下車，步行3分鐘到達；若要到愛河之心附近走走，高雄捷運紅線從凹仔底站或後驛站都能到，這樣的安排走累了，隨時都能從捷運或輕軌離開。
